有些人的免疫系統因為受到某種遺傳特質的影響，在遭逢某種不確定來源的感染後，會啟動免疫系統的異常，進而引發全身慢性發炎反應，以致關節長期發炎、腫脹、疼痛，終至功能盡失，因為其症狀與誘發的因素和風濕痛極為類似使得關節空間變窄、彎折和黏合。

類風濕性關節炎發作時很少只集中於某處關節，它通常出現在身體兩邊相同的關節，例如兩隻手。局部性或全面性的或感染所有的關節，因此它會引發全面性的關節僵硬、腫大、疲憊、貧血、體重減輕、發燒和麻痺，還有一般生病、刺痛、僵硬、和疼痛的感覺。假如淚腺和唾液腺被牽連到，眼睛和嘴可能會乾燥，其嚴重性與冠動脈病變、淋巴癌一樣可怕。

類風濕性關節炎是一種使病人極為痛苦的慢性病症，更糟糕的是，它常和淋巴癌相隨而來，因此患者一定要確實服藥，並且注意提高自身的免疫能力，以免禍不單行。

病因 :

有些專家認為類風濕性關節炎是細菌感染到關節產生的。它也可能是病毒居留在那些基因弱，容易罹患的人身上開始的，造成關節外廓（尤其是和軟骨交會處）發炎。經過一段時間，慢性發炎使得關節的外廓變厚和生長過度。然後，生長過度的外廓可能開始侵犯軟骨、其他支持關節的組織、甚至骨頭，使得整個關節結構變弱。最後，這變弱得關節，變得越來越痛，也越來越不能活動。在壓力下，它可能發生脫臼或變型。

另外，類風濕性關節炎的發病除了細菌感染、營養不良之外，與身體和情緒上的緊張或壓力有密切的關連。所以保持心境上的平和與輕安，是減少發病極為重要的一環。