人類生長激素（hgh）是一種蛋白質荷爾蒙，其影響力遍及所有的內分泌腺，及幾乎體內所有器官與組織的成長與發展。hgh能夠調節體內許多物質的新陳代謝速率，如蛋白質、電解質及碳水化合物，並控制人體運用脂肪的方式。人類生長激素是由位於大腦底部的腦下垂體前葉，稱為促生長細胞（somatotropic cell）所分泌的。

人體內生長激素的調節與分泌

HGH從腦下垂體分泌，白天時的分泌量很少，而在晚上進入深眠的快速眼球運動（rapid eye movement, rem）後的一到二個小時，才有最大的量出現。而hgh的分泌則是由其他兩種由下視丘所製造的荷爾蒙所調節的 – 人類生長激素釋放因子（ghrh）及人類生長激素抑制因子（ghih）。在白天，ghrh以固定的脈律運作，但不與hgh的分泌相吻合。然而，在正常情況下卻以大量身分出現的ghih，卻會偶而降至低基準，而讓hgh足以釋放到血液當中。當這兩種互相抗衡的荷爾蒙處於平衡狀態時，身體就能精確地製造、釋放及運用它所需要份量的hgh。

人類生長激素的測定

在白天的時候，hgh是以相當微量的程度被釋放到血液當中，而在晚上出現的高峰期有只持續非常短暫的一段時間，因此要衡量hgh的基準就變得非常困難，但是我們可以測定與hgh的基準一同上下變化的物質 – 第一型胰島素生長因子（insulin like growth factor-i, ifg-1）。

ifg-1也稱為體介質（somatomedin c），是一種由人類生長激素在肝臟中所製造的蛋白質。igf-1會附著在細胞上，並執行它所負責的促進生長及再生的責任。igf-1的基準與hgh的基準之間有一道相關的聯繫存在，但體內的igf-1比起hgh而言卻穩定許多。因此，藉由測量igf-1的基準，我們就能估計身體究竟分泌了多少hgh。

人類生長激素與年齡的關係

在我們年輕而身體快速成長時，hgh的基準也是最高的。可是在過了青春期，hgh基準值就每年不斷地降低。當人類還不到二十一歲的時候，hgh基準高，而ghih的基準則低。可是，當我們的年齡逐漸增長的時候，ghih的基準就開始攀升，並穩定保持在高基準，不讓hgh規律地進入血液當中。事實上研究指出，在四十歲之前體內的hgh只有二十歲的40%。而在往後的四十年裡，下降的比率會不對地持續。到八十歲的時候，體內的hgh以降到二十歲時的5%而已了。

根據研究報告指出人類生長激素具有以下的功能：

1. 刺激體內增加蛋白質合成的能力，在降低體脂肪百分比的同時也增加肌肉的份量

2. 增加骨質，逆轉可能引起骨質疏鬆症的傷害情況

3. 將神經功能的退化情況逆轉回去

4. 改善心臟功能

5. 改善皮膚色澤、厚度及彈性

6. 改善肺臟功能

7. 改善免疫系統的功能

8. 改善腎臟功能

9. 改善運動及健身時的能力與耐力

10. 幫助傷口快速癒合

11. 改善軟骨的接合，讓關節更強健

12. 逆轉一般認為屬於正常老化現象的器官萎縮情況，如肝臟及脾臟

13. 提高基礎體溫

14. 降低膽固醇的基準

15. 刺激身體擁有輸送及吸收胺基酸和其他必需營養成分的能力

16. 影響內分泌及人體成長

17. 使性慾回春