肝炎可分為病毒性肝炎與非病毒性肝炎，亦分述如下：

1.病毒性肝炎會使人類肝臟發生病變的病毒很多，但引發在肝臟的主要病變的病毒，目前醫學上已知的只有A型、B型、非A非B型和D型四類。其中，B型肝炎病毒的知名度最高，帶給國人健康的威脅也最大。我們先就B型肝炎作一說明：

B型肝炎：

B型肝炎能令人聞之色變，主要在於它的「後患無窮」。有些人感染後固然不會出現異常，但部分人卻會因此成為帶病毒者，亦即一般所說的帶原者，因而致死。Ｂ型肝炎感染人口的幅度很廣，但成人和幼兒感染後的型態卻有差別。一般說，成人感染後的變化多端，通常可分為三種常態，即定型急性肝炎、無症狀感染和慢性帶原者。在定型急性肝炎方面，約百分之卅至四十的成人會發生有症狀的急性肝炎。症狀有輕有重，最嚴重的是猛爆型肝炎，發生率約百分之一至三，有致命之虞。但大部分急性肝炎病人是在感染病毒50-160天後，不知不覺發生頭暈、睏倦、疲累及黃疸等症。作為肝功能指標的GOT、GPT值，會在症狀出現前的一星期到十天內，上升為正常人的十倍，甚至達五十倍以上。

這時，B型肝炎病毒已侵入人體內，正在活躍繁殖。由於目前尚無藥物可以立即將病毒消滅，或阻止肝炎發生，因此，急性Ｂ型肝炎的治療主要還是臥床休息，注意飲食，並按病情施行保護療法。症狀較嚴重的病人會有食慾不振、噁心，這時不要勉強多吃，應限制油膩食物、禁酒，並以靜脈注射補充熱量、水分及維他命。Ｂ型肝炎的病程往往需經兩個月，在症狀消失及血清膽紅素下降後，才能回復正常工作。這段準備期間最好拉長，等體力完全修復後再回到工作崗位。

大多數急性B型肝炎病人會產生抗體而復原，但有些病人會成為慢性帶原者。帶原者中有的不帶病，有的則會轉為慢性持續性肝炎或慢性活動性肝炎。

不過，成人感染B型肝炎病毒後，並非都會發生急性肝炎。半數以上的會引起無症狀、無黃疸的肝炎，血清內的GOT和GPT值也可能根本不會變動。這些人除非做病毒感染標誌檢查，根本不會知道已感染過B型肝炎。

不論是無症狀感染或急性肝炎病人，約有百分之五至十的人在感染Ｂ型肝炎病毒後，會發生慢性感染，而成為慢性帶原者。這些人表面健康，但肝臟仍可能發生輕度的病變，稱為慢性健康帶原者。

幼兒及新生兒感染後的變化與成人不同，他們很少發病，卻易成為慢性帶原者。這些人以後有些終生不發病，有些在幼兒時代會發生無症狀肝炎或持續性炎，到青春期則有些會演變成活動性肝炎，其中一部分在步入中年後甚至可能併發肝硬化、肝癌。

一般說來，帶原者發生慢性持續性肝炎後，如果過了三十歲仍未活動化，可能終生都不惡化，有些還會更輕微或完全康復，但也有些已恢復或好轉的慢性帶原者卻發生了肝癌。

B型肝炎病毒也會跑到其他器官，引起惡疾。最重要的應是：Ｂ型肝炎病毒所引起的腎病變。Ｂ型肝炎病毒所引起的腎病變，可依組織病理學分類，分為膜性、膜性增殖性、間質細胞增生性腎炎三種。

B病毒會造成膜性腎炎，主要是免疫複合體所引起。日本學者經染色發現，在腎絲球血管基底膜沉積的，主要是e抗原形成的免疫複合體。不過，也有波蘭學者主張，核抗原才是元凶。B型肝炎的感染途徑，一般分為水平感染和垂直感染，但在引起腎炎時，通常以水平感染為主。也就是說，病毒不會經由胎盤傳到胎兒，造成腎炎。因此，台灣地區發現的這類病例，最小的年僅兩歲，最年長的則三十至四十歲間，病患以孩童為主。據推測，這可能是在幼稚園或托兒所時，小朋友經常共食，如果有蛀牙，很容易經由蛀牙的小出血造成汙染。

如果孩童是B型肝炎表面抗體和e抗原陽性者，就可能使缺乏表面抗體和e抗體的同伴感染。典型的臨床症狀，開始時跟傷風感冒一樣，經數天或數星期後，會逐漸出現小便變紅，如果驗尿可以發現血尿。接著，晨起眼皮會有浮腫，下肢漸有水氣及浮腫跡象，嚴重時還會出現腹水。

這時，抽血檢查可證實有腎症候群變化，包括血清蛋白量降低、總蛋白量降低、膽固醇升高；此外，肝功能的指標GOT、GPT也會微升，但這個變化一般在發病三到六個月後恢復正常。由此也可知，肝病變在在這時不足為恃。

由於B型肝炎引起的腎炎，在臨床上很難與一般的腎症群區分；因此，除非以腎臟組織學檢查來分別，否則，兩者都以傳統的副腎皮質素來治療。半副腎皮質治療對此並不見得有效，又會引起滿月臉、水牛背、骨質疏鬆症等副作用。更重要的是，它還可能加速病情轉壞。

因此，醫界認為，如果是B型肝炎病毒引起的膜性腎炎，使用副腎皮質素治療反而會使預後不佳。國內有些青少年的尿毒症可能即是由此所致。因此，在B型肝炎病毒流行的台灣地區，如有病童出現腎症候群，而血清中肝炎病毒表面抗原和e抗原為陽性，最好能接受腎穿刺檢查，以決定治療的方針。