胰臟是一個細長的器官，它能分泌胰島素和消化脢。發炎輕微時，從胰臟到小腸的輸送管腫脹，以致消化脢無法通過。當胰臟嚴重發炎時，就無法再製造消化脢，嚴重干擾消化作用，使得許多營養素無法被吸收。

這種疾病很難治療，因為吸收不良致使治療所需的營養素大量流失。胰臟、腎臟和眼睛經常會出血，並常有脹氣。受損的胰臟細胞被結疤組織取代，有時甚至會鈣化。患者體內貯存非常多的鐵，這是缺乏維他命Ｂ6的症狀。

胰臟是分泌胰島素（因素林）及升醣激素（glucagon）（以控制血糖）和消化脢的腺體。因此，胰臟炎往往造成糖尿病及消化困難。

病因 : 此症是由於胰管受結石、結疤或癌細胞阻塞所引起的。酒精中毒、病毒感染、腹部受傷、肥胖、營養不良、使用藥物，均提高胰臟炎的發病率。

此病可分為急性或慢性。急性的特徵是噁心、嘔吐，及肚臍周邊發生疼痛，並延及背部（這是極端危急的狀況）。慢性胰臟炎則經常與膽囊感染及膽結石有關。壓力、飲食不當、缺乏維他命Ｂ6或蛋白質、各種藥物和化學物質、以及可體松療法等，都會引起胰臟炎。