白內障就像長白頭髮一樣是老化過程的正常現象之一。

一般所指的白內障，通常是指老年性白內障，病人由於老化，使眼睛前半部可以調節焦點的水晶體，由原本透明逐漸演變成混濁。年輕人也會得白內障，而原因多半是眼睛受傷或者得到先天失調症。本章僅描述老年性白內障。

晶體狀可分為三個部份：中間的「皮質」外面包裏著一層「被囊」，而皮質的中心包含了一個「核」；好比是一顆桃子，果肉的外面是皮、中間是果核。這些部位的任何一處都可能受襲，像老化引起的白內障通常影響到晶狀體核（核性內障）；糖尿病患者常形成「皮質性內障」或是「囊下內障」；高度近視者及長期服用類固醇荷爾蒙的人最容易得囊下內障。

晶狀體是由適當比例的水和蛋白質所組成，在早年的時候清澈透明，可讓光線毫無阻礙地穿透直達眼睛的後方。可是到了四、五十歲的時侯，晶狀體的蛋白質開始變得乳白、朦朧狀，出現了白內障第一個階段的症狀。到了七十五歲，它晦暗的程度足以防礙正常的視力。

當您覺得好像透過瀑布在看東西的時侯，就是摘除白內障的時機到了（白內障的英文cataract，意為「瀑布」）。

這種眼疾的形成緩慢，在初期對視力的影響很小，病人甚至不易察覺，但發展到後期 可能使整個水晶瀰漫混濁，嚴重影響視力甚至完全失明。

病因 :

一般人有個誤解，以為正常使用雙眼、大量閱讀及看電視看太久或坐太近會引起白內障──真是瞎掰！此外，白內障也不是無法預防的老化必經自然過程。

下列是一些加速白內障形成的原因，有的避免不了，但有些在您的掌握之中：

◎抽煙：它會使罹患率上升三倍。因此現在就戒煙吧！

◎酗酒：飲酒過度會增加危險性。

◎過胖：危險機率會上升。

◎糖尿病：長期的高血糖會促進白內障的形成。因此血糖請儘量保持正常值。

◎長期血壓過高：這也是白內障的危險因子。不知道為什麼有些高血壓患者會得白內障， 有些則不會。幸好高血壓很容易治療，因此您不應放任其指數上升而不顧。

◎血脂含量異常（如膽固醇過高）：這會讓人易得白內障。攝取適當的飲食、以及必要時服用一種安全有效的新藥來恢復膽固醇和「壞膽固醇」（LDL）的正常含量，就可降低白內障的危險機率。

◎類固醇：許多人服用類固醇（屬於可體松系列的藥物）來控制氣喘、癌症、關節炎的病情或預防器官移植後的排斥現象。長期使用類固醇絕對會導致白內障；可是不服用卻會造成更嚴重的健康後果。用來控制急性氣喘發作的吸入式類固醇，讓白內障的罹患率上升二至五倍。不過，治療危及性命的疾病，遠比擔心長出白內障更為重要。

◎陽光紫外線（β紫外線）：未作防護措拖而長期接觸陽光中的紫外線，是白內障形成的重要原因。避免過度曝曬的方法是遠離陽光直射，並在戶外戴上寬緣帽及適宜的太陽眼鏡。

◎飲食：攝取太少的蔬果會讓晚年罹患白內障的機率上升。蔬菜水果（每日七至九份）中的抗氧化劑具有保護作用。維他命C補充劑可能也有助益。根據一項研究的顯示，連續十年每日服用二五０至五００毫克維他命C的婦女，比未服用者的白內障罹患率少了百分之七十七。在另一項研究當中，科學家發現，服用維他命C和E補充劑，可使白內障手術的必要性延緩十年之久。這些抗氧化劑可消除晶狀體內的自由基，進而幫助預防白內障的形成。這些氧化後的廢棄物若囤積，晶狀體就會出現生化變化而變得晦暗不明。有些眼科大夫還建議服用銅、硒、β胡蘿蔔素及抗氧化劑L──麩胺基硫（健康食品店有售），並每日點兩次、一眼一滴的抗壞血酸鋅藥水。不過我還沒見過任何證明指證這些方法有效。

◎住在高緯區：這也是白內障的危險因子。這地區的空氣含氧量低，可能是加速白內障形成的原因。

◎ 利尿劑：長期使用利尿劑會促進白內障的形成。不過用利尿劑來對付的疾病，威脅性通常大於白內障的危險性。

◎ 鎮定劑：長期服用鎮定劑可能增加白內障的羅患率。不過是否該停用這藥物（或前述幾種藥物），不應看它引起白內障的危險性大小，而是取決於您本身疾病的嚴重程度。

白內障不是無法預防的老化必經的自然過程，以下產品能幫助延緩或終止病情惡化。