眼睛之所以能形成球形，主要是眼內的壓力作用，這種壓力就是眼壓。眼壓有一定的範圍，壓力過低時眼球會萎縮，過高時則會壓迫視神經。正常的眼壓完全依賴眼內房水循環維持。　

青光眼是指眼壓高，壓迫視神經造成視野缺損的一種眼疾，它沒有傳染性也不會危及生命，眼壓高並不一定會得青光眼，只有在長期眼壓過高而未治療的情況下，才會引起青光眼。也只有在那種情況下，它才會造成視力嚴重受損。只有30%的病例因為高眼壓破壞到視神經而視力損傷(視神經負責傳送視覺影像到腦部)。不過每位眼壓過高的人都需要治療，因為誰也不知道最後誰會失明而誰不會。但對某些人來說，若不治療或治療不當，最後會導致失明，眼壓如已無法控制疼痛甚至必需摘除眼球。

症狀：

一般而言，由於房水受阻的方式不同，青光眼可分為的兩大類，一為隅角開放性青光眼，即俗稱慢性青光眼，另一為隅角閉鎖性青光眼或稱急性青光眼。大多數病人屬於前者，病人雖然房水通路順暢，但因小樑網狀組織變性，排出房水的功能減低，會使眼壓增高。

慢性者很少出現前述症狀，只是偶爾會在清晨眼部有輕微的不適或脹感，或近距離工作困難；有人甚至根本不發生徵兆，直至失明而仍無法自覺，臨床上曾有病人在清晨洗臉時，才發現病眼已失明。另外，有病人因視野極度縮小，經常不慎被絆倒，才發覺得了青光眼。青光眼最可怕的在於症狀無自覺性，許多病人都是在例行眼睛檢查時才發現。而如果此時已有視神經萎縮，就無法復原，只能盡力維持僅存的視神經了。

因此，如有下列症狀時，都應及早看醫師：

◎周邊視野縮小，或眼角餘光所見處不如從前寬闊。
◎視力模糊，近距離工作困難，無法集中焦點。
◎夜間注視燈光，周圍有虹輪視覺。
◎進入暗室如電影院，有頭痛、眼脹的感覺。
◎噁心、嘔吐。

病因 :

眼睛的內部是浸泡在清澈、滋養性的液體-房水之中，它是由晶狀體周圍的組織不斷分泌出來的，可維持眼睛內部的濕潤。它和眼淚不同，後者是在眼球外面製造的，任務是保持眼球表面的潤澤。

房水並非停滯不動的；它經由瞳孔流出流入眼睛，然後再透過虹膜（眼珠有色那部份）最外圍的排水管網狀組織被重新吸收到血液裏面去。房水這種循環的情況常常被比喻成打開水龍頭的水槽；分泌這液體的組織是水龍頭，而為了避免水槽溢出，眼睛的排水管道（像是接在水槽下方的排水口和水管）必須保持暢通無阻。

眼睛內部壓力的高低取決於房水的含量，以及它是否可以自由進出流動。上年紀的人，眼內的排水管道常會變彎而阻礙液體的流通，結果液體只得倒退而滯留，造成眼睛內部的壓力升高。它最後是否會導致青光眼，大半取決於眼壓過高的程度。這狀況稱為「原發性隅角開放性青光眼」，占老年人青光眼病例的百分之九十。它在不知不覺中形成，很少引起明顯症狀，直到神經損壞而視力喪失。醫生若是發現您的眼壓上升，視神經的輪廓有變，以及最重要的：視野改變，就會做出青光眼的診斷。此疾的最初症狀是：周邊視野喪失；從明亮處進入黑暗處時，眼睛無法調適；無法從事近距工作；常常需要重配眼鏡；以及看見燈光外面有一圈彩環。

另一種更嚴重、但在美國較少見的是「急性隅角閉鎖性青光眼」（基於某種原因，亞洲人和愛斯基摩人較易患）。它不是排水管道慢慢阻塞、眼內液壓逐漸上升，而是排水管道突然堵住，結果引發各種急性症狀，包括了：視力模糊、眼球劇痛、頭疼、噁心及嘔吐、看燈時看見虹彩光圈等等。這是眼科急症，必須馬上就醫。若未及時治療，視力在數小時之內就會喪失。

另外幾種較少見的青光眼有：先天性、繼發性、及低壓性青光眼。隅角開放性和急性隅角閉鎖性青光眼則是與老化有關的類型。