眼睛是一個設計很精巧的機器，它控制了人體最複雜的功能之一～視覺能力。當我們注視某件東西這影象就會被集中在視網膜(即眼球後細胞的最內層)。每次當視網膜的特別細胞被光刺激，它們就會把光能轉化成神經的脈動然後把影像送到腦部。大腦感知這影像器就是視覺。黃斑是在視網膜上的一個很小的凹處，負擔提供完好的視覺。負責中心視力和分辨顏色的工作。

黃斑受損害，是指黃斑的組織退化或分解，使得中心視覺（直視前方所見之物）變得扭曲而模糊，而且也無法分辨各種顏色。不過由於視網膜的其餘部份多半未受損害，因此仍可由夷光（眼睛的兩邊）看到東西。

症狀：

黃斑退化分為極端不同的兩種~

第一種稱為非滲出性黃斑退化：占所有病例的90％，其黃斑組織是逐年地分解，而且這個過程是快是慢，無法預料，患者的視力會變模糊，而且新配的眼鏡也沒有什麼助益，不過放大鏡和其他助視器倒是有用，幸運的是這種乾式的退化很少會導致失明。

第二種是滲出性黃斑變性：雖只占並病例的10％，但導致失明的病例中卻占了85％。它稱為「滲出性」的原因是，黃斑後方的小血管滲漏出來的血液，流到周圍的區域而形成瘢痕組織，影響到視力。這種瘢痕組織內會長出新血管來自行滋補，使視力更加惡化。滲漏的血管和長出來的新的異常血管的瘢痕組織都會損害到黃斑使得視力扭曲而模糊。往前看時只見茫茫一片，因為瘢痕組織已完全擋住了中心視力，不過，若只有一眼得病，可能還可以看得很清楚，可是且慢高興，因為這種病遲早兩眼都會受損。

病因 :

黃斑退化的確實原因沒人知道，可是很多研究人員推測它可能是由於自由基造成的損害，那些不穩定的氧分子會瘋狂破壞身體許多其它部分。雖然還末被證明，但這理論是合理的。眼睛經常暴露在紫外線中，我們知道紫外線是皮膚自由基形成的原因，而且也是皮膚癌的主要原因。事實上，視網膜的外層含豐富非飽和脂肪酸，尤其容易受到氧化的損害。

眼睛本身有抵擋自由基的防禦系統 一個包含像過氧化物歧化梅作用(SOD)、過氧化脢、和接觸酵素（和鋅、銅一起作用）這些酵素，以及維他命C、E、和β-胡蘿蔔素的抗氧化劑的兵團。然而當我們年紀漸老，我們抵抗自由基的天然防禦系統就變弱，而血液中重要的抗氧化劑含量也下降。事實上，在美國視力檢定協會雜誌(the journal of the American optometric Association)(1993年12月)刊登的一項研究，研究人員發現：28位黃斑退化的病人中，有26位至少有一種重要的抗氧化劑不足；而有21位至少有二種重要的抗氧化劑不足。

以下是由醫界歸納黃斑退化的病因：

　 1、遺傳：若家人有黃斑變性的毛病，則子孫罹患率會很高，因此後代子孫應該更努力來消除所有能控制的其他危險因子。

2、污染：這項因素極為重要，黃斑變性在日本是失明的最常見原因，因為那裏的工業廢物及煙霧過剩; 而二十年以前，這種疾病在當地還是沒沒無聞的。

3、飲食：終身攝取太多脂肪、太少蔬果的人，正是黃斑變性的最佳人選。有些眼科專家還認為，塑膠用具的泛濫，使得食物遭受多酚的污染，而這種化學物質會加速人體組織如黃斑的分解。

4、抽煙：香煙會減少流向眼精的血液量。哈佛醫學院研究每日抽至少二十五支香煙的婦女，得黃斑變性的機率是非吸煙者的二．四倍。

5、陽光：經年累月暴露在過量的陽光中而未做防曬措施，是黃斑變性的主因。

6、其他的老化因素：對於高血壓和心血管疾病在黃斑變性中的角色，目前的研究結論仍不一致。但這兩者似乎不至於引起黃斑變性，只是有可能讓這疾病更難控制。